Gerard Badia Bringué, técnico del departamento de Ciencia Animal de NEIKER, ha sido galardonado con el Premio SYVA a la mejor tesis doctoral en Sanidad Animal de 2025. Un reconocimiento de referencia en la península ibérica que “es la validación de años de esfuerzo”, y que premia su investigación sobre la paratuberculosis bovina y la búsqueda de animales más resistentes y productivos.

 

El Premio SYVA es el máximo galardón en sanidad animal en nuestro entorno. ¿Qué supone para un joven investigador recibir este espaldarazo?

Al principio fue una sorpresa absoluta, que enseguida se convirtió en alegría y un profundo agradecimiento. Para alguien que está empezando, este premio es mucho más que un trofeo; es la validación de años de esfuerzo. Son muchas horas procesando muestras en el laboratorio y peleándome con códigos de bioinformática. Recibir este reconocimiento confirma que trabajar en ciencia y dedicarte a la investigación tiene un sentido y aporta un valor real para la sociedad.

Este logro no nace de forma aislada. ¿Cómo ha influido el ecosistema de NEIKER y el apoyo de tu directora, Marta Alonso, en este éxito?

Este éxito es compartido. NEIKER no solo me ha aportado los recursos tecnológicos de última generación, sino también una visión y una capacidad formativa. Marta Alonso ha sido el pilar fundamental. Su visión científica y su capacidad para detectar oportunidades donde otros solo ven problemas han sido fundamentales para el desarrollo de mi tesis. Ella, junto a todo el equipo de Sanidad Animal, me han enseñado lo que significa realmente investigar.

Entrando en el núcleo de tu investigación, ¿cuál dirías que es el principal beneficio que aporta tu tesis a la sociedad y a la sanidad animal?

El mayor aporte es el hecho de abrir la puerta a un enfoque más preventivo y sostenible del control de la paratuberculosis bovina. Tradicionalmente, se ha combatido mediante la eliminación de animales infectados, normalmente ya con signos clínicos. Mi tesis propone un control más centrado en la genética, que tiene efectos permanentes en la población, permitiendo a la larga una producción más resiliente, reduciendo la dependencia de antibióticos, alargando la vida productiva de los animales y mejorando el bienestar animal.

Además, los resultados sugieren que existen mecanismos comunes de inmunocompetencia animal que contribuye a la mejora de la inmunidad del ganado frente a infecciones.

Para lograr esa detección temprana que mencionas, has trabajado con la PCR digital (ddPCR). ¿Cómo ayuda esta tecnología a que el ganadero pueda anticiparse a una enfermedad «invisible» como la paratuberculosis?

Actualmente, el control está condicionado por la baja capacidad de los tests diagnósticos para identificar animales infectados en estados tempranos. La ddPCR de muestras de sangre es capaz de detectar ADN de la micobacteria incluso en esos casos subclínicos con menos carga. Lo logra porque no analiza todo el volumen de muestra a la vez, sino que la divide en miles de particiones más pequeñas, lo que la hace menos sensible a ciertas particularidades que pueden presentar algunas muestras. Para el ganadero, detectar la infección antes de que sea clínica significa ahorrar dinero en tratamientos, evitar que la producción caiga y mantener un rebaño sano.

Una de las partes más innovadoras de tu estudio habla de seleccionar animales por su genética e inmunidad. ¿Estamos cerca de poder criar vacas naturalmente resistentes?

Estamos más cerca de lo que parece, aunque hay que ser realistas porque la biología es un espectro. Gracias a los datos generados en NEIKER, las nuevas herramientas de selección genómica y nuestro conocimiento sobre la respuesta inmune, podemos identificar qué animales son más eficientes para controlar la infección. De hecho, ya hemos empezado a trabajar en el proyecto de grupo operativo GO INMUNOGEN para mejorar la resistencia genética de bovinos de diferentes razas.

Esta mejora en la sanidad y la genética animal también tiene un impacto directo en el consumidor y en el medio ambiente, ¿no es así?

Sin duda. Al seleccionar animales más inmunocompetentes se reduce la dependencia de antibióticos, algo vital para frenar las resistencias antimicrobianas. Además, las vacas sanas son más eficientes, ya que producen más con menos recursos, lo que hace que la huella ambiental de cada litro de leche sea menor. Todo esto garantiza productos lácteos más seguros y sostenibles.

Mirando al futuro, tras este premio, ¿cuáles son tus metas ahora?

Mis metas siguen en la genética y la inmunología. El próximo objetivo es consolidar esta línea integrando la resistencia a la paratuberculosis en la selección genética del ganado vacuno español mediante el proyecto de grupo operativo GO INMUNOGEN. La sanidad animal vive una revolución digital, por lo tanto, las técnicas bioinformáticas desarrolladas en la tesis serán cruciales.

Por terminar, para una persona joven que se plantee investigar en este sector, ¿qué tiene de especial NEIKER?

NEIKER es diferente porque difumina la línea entre la academia y el mundo real. Mucha investigación incluye visitar explotaciones, ver a los animales y hablar con los ganaderos. Trabajamos para mejorar la sanidad, prevenir la transmisión de enfermedades al ser humano, mejorar la genética y optimizar la nutrición. Todo ello basándonos en recursos locales, respeto al entorno, altos estándares de bienestar animal y obtención de alimentos de calidad diferenciada.