• NEIKER investiga en Álava las posibilidades de utilizar este cultivo como recurso forrajero ante la menor disponibilidad de forraje

La prolongada falta de precipitaciones y las altas temperaturas registradas durante el verano han limitado el desarrollo de la vegetación, favoreciendo su secado y retrasando la recuperación de los pastos en otoño. A estas condiciones se suma el aumento de las noches tropicales, cuyo número en Euskadi se ha duplicado respecto a hace cuatro años y que, por el calor, dificultan que las plantas capten el rocío, una fuente adicional de humedad.

Según las estimaciones realizadas por NEIKER mediante modelos de simulación, el impacto de estos veranos secos y calurosos repercute en la producción anual del pasto con una reducción de entre un 25 y 40% con relación a un año promedio. Esta menor disponibilidad de hierba está llevando a las ganaderías a utilizar antes de lo previsto las reservas de forraje destinadas al invierno y, por tanto, a falta de forrajes.

Para estudiar otras opciones de alimentación animal ante esta situación, NEIKER analiza en Álava el potencial del girasol ensilado como un cultivo más para ganar en oferta de forraje de calidad. El ensayo, desarrollado en colaboración con el grupo cooperativo GARLAN, evaluará la calidad de la fermentación, el valor nutritivo del material obtenido y sus costes de producción.

“El ensilado permite conservar el material vegetal mediante un proceso de fermentación para utilizarlo posteriormente en la alimentación animal. De esta forma, el cultivo puede almacenarse y aprovecharse como forraje cuando sea necesario”, explica Roberto Ruiz, director de Impacto Territorial de NEIKER.

El origen de un nuevo recurso forrajero

La iniciativa surgió precisamente ante la situación vivida este verano, y ante la que NEIKER se planteó qué opciones de cultivos podría haber para producir forrajes en Euskadi en un contexto de emergencia climática. Por una parte, se valoró la siembra de cultivos forrajeros de ciclo corto para sembrarlos tras la cosecha del cereal y ser recolectados en otoño, como algunos raigrases, pasto de sudan, etc. Pero también se consideró el aprovechamiento de cultivos ya implantados. El girasol fue una de estas opciones identificadas por la superficie que se cultiva en Álava.

“En nuestro territorio, este cultivo se destina principalmente a la producción de aceite para consumo humano y para la fabricación de biodiésel, aunque también puede utilizarse como forraje. En comparación con el maíz, presenta un mayor contenido de proteína y una menor proporción de fibra”, señala el director de Impacto Territorial. El ensayo permitirá analizar las características nutricionales del girasol una vez ensilado y conocer su posible contribución a la alimentación del ganado.

Para realizar el estudio, NEIKER identificó una parcela de girasol en condiciones apropiadas en Álava y, en colaboración con Garlan, se cosechó el forraje y elaboraron los silos a comienzos de octubre. Estos deberán completar al menos un mes de fermentación antes de proceder a su análisis y los primeros resultados están previstos para finales de año.

Evaluar el aprovechamiento

Además de los resultados del ensayo, para valorar el uso del girasol como recurso forrajero será necesario conocer el rendimiento y los costes de producción de variedades específicas para este fin. En Álava, el girasol se cultiva principalmente para la obtención de aceite con destino industrial y biocarburantes, por lo que evaluar variedades específicas para forraje permitirá ampliar el conocimiento sobre su aprovechamiento en la alimentación del ganado.

“La experiencia existente en el cultivo del girasol y la disponibilidad de maquinaria apropiada, que ya se utiliza para ensilar maíz, como picadoras y remolques de transporte, podrían facilitar su aprovechamiento como forraje”, concluye Ruiz.