• Algunas especies pueden ser portadoras de patógenos como la causante de la enfermedad de Lyme, que puede generar problemas articulares, cardíacos o neurológicos
• El centro tecnológico NEIKER colabora en el proyecto europeo PyrTick para conocer y predecir la distribución, los hospedadores y el riesgo asociado a estos parásitos en el área pirenaica

Las garrapatas pueden ser portadoras de agentes infecciosos que suponen un riesgo significativo para la salud humana y animal. Cuando su población crece, también lo hace el peligro de transmisión de enfermedades como la de Lyme, causada por la bacteria Borrelia burgdorferi. Esta patología, más común en países centro y norte europeos que en Euskadi, donde solo un pequeño porcentaje de las garrapatas portan la bacteria, puede generar serios problemas para la salud que pueden afectar al sistema nervioso central y periférico, a las articulaciones, al corazón, etc.

Para la transmisión de la enfermedad es determinante el tiempo que la garrapata permanece adherida a la piel, que necesita entre 36 y 48 horas para infectar a una persona.

En Euskadi, por su parte, la especie más común de garrapata es Ixodes ricinus. Este ecto-parásito, que abunda en bosques y montañas, afecta a una amplia variedad de animales domésticos y silvestres, incluyendo mamíferos, aves, reptiles así como a humanos.

“Es la especie de Euskadi que pica con mayor frecuencia a las personas y se puede encontrar en la vegetación casi todo el año. Es especialmente abundante en primavera y verano«, explica Aitor Cevidanes, investigador del Departamento de Sanidad Animal de NEIKER.

19 especies en Euskadi

En Euskadi se han identificado alrededor de 19 especies de garrapatas y, aunque existe la sospecha de que la población de estos parásitos ha aumentado en las últimas décadas, no hay evidencia científica que respalde esta creencia.

Para esclarecer esta cuestión, el centro tecnológico NEIKER, dependiente del departamento de Alimentación, Desarrollo Rural, Agricultura y Pesca del Gobierno Vasco, participa en el proyecto europeo PyrTick. La iniciativa, cofinanciada por la Unión Europea a través del Programa Interreg VI-A España-Francia-Andorra (POCTEFA 2021-2027), tiene como objetivo principal conocer y predecir la distribución, el entorno y el potencial de transmisión de enfermedades de las garrapatas a humanos y animales en el área pirenaica.

En concreto, NEIKER llevará a cabo muestreos en puntos estratégicos de Euskadi, como Urkiola, Gorbeia y el Parque Natural Aiako Harria, para recoger datos que ayuden a determinar si ha habido un cambio real en la abundancia de garrapatas en los últimos años.

“Compararemos los datos actuales con información histórica de décadas anteriores para identificar tendencias y posibles incrementos en la población de garrapatas, así como en la prevalencia de agentes infecciosos que portan estos ecto- parásitos”, asegura el investigador.

Con este proyecto se espera obtener información actualizada sobre la abundancia de garrapatas y patógenos en el entorno del Pirineo occidental. Estos datos permitirán desarrollar mapas detallados sobre la distribución de los parásitos y los riesgos que pueden presentar, incluyendo previsiones bajo diferentes escenarios ocasionados por los efectos del cambio climático.

Además, se elaborarán guías con recomendaciones de buenas prácticas y se llevarán a cabo campañas para aumentar la concienciación ciudadana sobre las enfermedades que pueden causar sus picaduras, así como para fomentar la adopción de medidas adecuadas que reduzcan el riesgo.

Prácticas recomendadas

Para prevenir las picaduras de garrapatas y reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por estos parásitos, el personal experto recomienda seguir estas prácticas:

• Evitar zonas infestadas: siempre que sea posible, se recomienda evitar áreas con alta vegetación, como bosques y praderas, donde son frecuentes estos parásitos.
• Ropa protectora: en ropa de colores claros las garrapatas se ven con mayor facilidad. Se recomienda llevar pantalones largos y camisas de manga larga, además de ajustar los pantalones dentro de las medias para evitar que las garrapatas lleguen a la piel.
• Uso de repelentes: aplicar repelentes de garrapatas en la ropa y en las áreas expuestas de la piel. Es importante elegir productos con ingredientes activos recomendados y seguir las instrucciones del fabricante.
• Revisión corporal: después de actividades al aire libre, se aconseja realizar una revisión completa del cuerpo, prestando especial atención a las axilas, los muslos y la zona trasera de las orejas, para detectar y retirar cualquier garrapata.
• Extracción de la garrapata: si se encuentra una garrapata, hay que extraerla lo antes posible para reducir el riesgo de transmisión. Para la correcta extracción, hay que utilizar pinzas, sujetando la garrapata lo más cerca posible de la piel y tirando de ella sin brusquedad y con tracción constante. Se debe evitar el uso de geles o aceites. Después, hay que desinfectar la zona. En caso de duda o si no se puede quitar, es necesario acudir a un centro sanitario.